Γιατί οφείλει ένας λαός να διαφυλάσσει την ιστορική του μνήμη; Για να έχουν οι επόμενες γενιές επίγνωση των κινδύνων που τις περιβάλλουν και να είναι προετοιμασμένες να τους αντιμετωπίσουν με σωφροσύνη και ευθυκρισία.
Σκοπός του σύντομου αυτού σχολίου δεν είναι να επικεντρωθεί στα γεγονότα του 1922. Έχουν ήδη γραφτεί τόσα πολλά για την Καταστροφή της Σμύρνης. Όταν ένας Έλληνας αναλογίζεται εκείνη την τραγωδία και τις σφαγές που τη συνόδευσαν, μία φράση και μία εικόνα έρχονται αναπόφευκτα στον νου: «Η Σμύρνη καίγεται!»
Ο ανταποκριτής της εφημερίδας The Guardian έγραψε στις 16 Σεπτεμβρίου 1922:
«Η πυρκαγιά ξεκίνησε χθες το μεσημέρι με πετρέλαιο από τακτικά τουρκικά στρατεύματα, με σκοπό να αποκρυφθούν τα πτώματα εκείνων που είχαν σφαγιαστεί το προηγούμενο βράδυ.»
(Πηγή: The Guardian – The destruction of Smyrna: archive, 1922)
Για μια εκτενή και διαφωτιστική περιγραφή όσων υπέστησαν Έλληνες και Αρμένιοι στη Σμύρνη το 1922, το βιβλίο του George Horton με τίτλο The Blight of Asia δεν μπορεί παρά να συνιστάται θερμά. Ο Horton υπήρξε Γενικός Πρόξενος των Ηνωμένων Πολιτειών στη Σμύρνη κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το βιβλίο του είναι διαθέσιμο δωρεάν στο διαδίκτυο, στα αγγλικά, στη διεύθυνση www.gutenberg.org/ebooks/76324. Για περαιτέρω μαρτυρίες αυτοπτών και τεκμήρια σχετικά με τον ξεριζωμό του Ελληνισμού από τη Μικρά Ασία, μπορεί κανείς επίσης να ανατρέξει στο πλούσιο υλικό που περιλαμβάνεται στον εξαιρετικό ιστότοπο greek-genocide.net.
Σε σύγκριση με τα ανείπωτα εγκλήματα του 1922, πολύ λιγότερη προσοχή έχει δοθεί στις μαζικές και φονικές ταραχές που έλαβαν χώρα στην Κωνσταντινούπολη στις 6 Σεπτεμβρίου 1955, ίσως επειδή η έκταση της καταστροφής ήταν μικρότερη. Και όμως, η καταστροφή κάθε άλλο παρά αμελητέα υπήρξε. Το ελληνικό Υπουργείο Εξωτερικών καταγράφει την καταστροφή 1.004 κατοικιών, 5.000 επιχειρήσεων, 73 εκκλησιών, 23 σχολείων και δύο νεκροταφείων.
Εύλογα μπορούμε να θεωρήσουμε τα γεγονότα αυτά όχι απλώς ως επίθεση εναντίον των Ελλήνων και των περιουσιών τους, αλλά και ως επίθεση εναντίον των τελευταίων υπολειμμάτων του χριστιανικού πολιτισμού σε αυτό που υπήρξε παραδοσιακά η καρδιά και το προπύργιό του: τη Μικρά Ασία. Μετά την ανταλλαγή των χριστιανικών και μουσουλμανικών πληθυσμών που προέβλεψε η Συνθήκη της Λωζάννης του 1923, η Κωνσταντινούπολη αποτέλεσε τη σημαντικότερη εξαίρεση από την ανταλλαγή και παρέμεινε το τελευταίο μεγάλο κέντρο του Ορθόδοξου Ελληνισμού στη σύγχρονη Τουρκία.
Μέχρι το 1955, και στη συνέχεια το 1964 για άλλους λόγους, ο Ελληνισμός της Κωνσταντινούπολης οδηγήθηκε με εκπληκτική ταχύτητα σχεδόν στην αφάνεια, όπως καταδεικνύουν οι ακόλουθες εκτιμήσεις για τον ελληνορθόδοξο πληθυσμό κατά τον τελευταίο αιώνα:
| Περίοδος | Κατά προσέγγιση ελληνικός πληθυσμός |
|---|---|
| 1923 | 100.000–110.000 |
| 1955 πριν από το πογκρόμ | 67.500–100.000 |
| 1955 μετά το πογκρόμ | 48.000–80.000 |
| 1964–65 | 30.000–48.000 |
| 1978 | 7.000 |
| 2006 | 2.500 |
| 2008 | 2.000 |
| 2014 | 2.200–2.500 |
| 2024–26 | 2.000–3.000 |
(Πηγές: Υπουργείο Εξωτερικών της Ελλάδας· δημογραφικός πίνακας της Οικουμενικής Ομοσπονδίας Κωνσταντινουπολιτών· και Alexis Alexandris, The Greek Minority of Istanbul and Greek-Turkish Relations, 1918–1974)
Δεδομένου ότι οι ταραξίες έθεσαν σκόπιμα στο στόχαστρο εκκλησίες, εικόνες και άλλα ιερά αντικείμενα, σχολεία στα οποία εκπαιδεύονταν χριστιανόπουλα, καθώς και κοιμητήρια, τα γεγονότα μπορούν να εκληφθούν ως επίθεση όχι μόνο εναντίον της ελληνικής κοινότητας της Κωνσταντινούπολης, αλλά εναντίον της ίδιας της Ορθοδοξίας.
Αυτές οι ραγδαίες και σεισμικών διαστάσεων ανατροπές του 1922 και του 1955, μετά βεβαίως τη μαζική γενοκτονία Ελλήνων, Αρμενίων και Ασσυρίων στις αρχές του 20ού αιώνα, είχαν ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση του Χριστιανισμού από τον ιστορικό γεωγραφικό χώρο στον οποίο είχε ριζώσει και ακμάσει σε ολόκληρη τη Μικρά Ασία από την εποχή των Αποστόλων.
Αν το δούμε μέσα από ένα πνευματικό πρίσμα, αυτό ήταν στην κυριολεξία διαβολικό. Αν όμως το δούμε με πολιτικά μάτια, επρόκειτο για μια μεθοδικά σχεδιασμένη και άρτια εκτελεσμένη εκστρατεία, η οποία πραγματοποιήθηκε αδίστακτα από Τούρκους στρατιωτικούς και πολιτικούς ηγέτες.
Οι εκκλησίες, τα σχολεία και τα νεκροταφεία δεν ήταν «παράπλευρες απώλειες». Όλα μαζί αποτελούσαν τον ιστό και τη δομή της Ορθόδοξης χριστιανικής παρουσίας στην Κωνσταντινούπολη. Υπάρχει άραγε κάτι ιερότερο από τους τόπους λατρείας, τα κέντρα παιδείας και τα μνήματα των προγόνων μας;
Το πρόσχημα για τις ταραχές ήταν, όπως γνωρίζουμε, μια βομβιστική επίθεση εναντίον του τουρκικού Προξενείου, κοντά στο υποτιθέμενο σπίτι όπου γεννήθηκε ο Ατατούρκ στη Θεσσαλονίκη, η οποία σημειώθηκε μόλις λίγες ώρες νωρίτερα. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι μια οργανωμένη ανθελληνική κινητοποίηση είχε ήδη αρχίσει να προετοιμάζεται στην Κωνσταντινούπολη πριν από τη βομβιστική επίθεση στη Θεσσαλονίκη. Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η ίδια η βομβιστική επίθεση ήταν έργο εκ των έσω.
Ο τότε αντιπρόεδρος της τουρκικής κυβέρνησης, Fuat Köprülü, δήλωσε στην Τουρκική Εθνοσυνέλευση στις 12 Σεπτεμβρίου 1955 ότι η βομβιστική επίθεση και τα γεγονότα που ακολούθησαν ήταν έργο «των ίδιων χεριών, της ίδιας οργάνωσης, του ίδιου συστηματικού κέντρου».
Η βομβιστική επίθεση χρησιμοποιήθηκε ως δικαιολογία για την έξαλλη κινητοποίηση των όχλων στην Κωνσταντινούπολη. Μέσα σε λίγες ώρες —πώς επιτεύχθηκε αυτό τόσο γρήγορα εκείνη την εποχή;— προπαγανδιστικό υλικό και φωτογραφίες της έκρηξης εμφανίστηκαν στα πρωτοσέλιδα εφημερίδων όπως η İstanbul Express, υποδαυλίζοντας ακόμη περισσότερο τη βία εναντίον των Ελλήνων.
Ο αείμνηστος ιστορικός Σπύρος Βρυώνης εξέφρασε το μέγεθος των γεγονότων με συγκλονιστική λακωνικότητα:
«Αυτή η ιστορική ελληνική κοινότητα, που έζησε και δημιούργησε στην πόλη του Βοσπόρου από την ίδρυσή της το 668 π.Χ. έως το 1955, επί περίπου 2.623 χρόνια (περίπου 104 γενιές), υπέστη μια ολοκληρωτική και καταστροφική συμφορά μέσα σε μόλις επτά ώρες.»
(Πηγή: September 6, 1955: Krystallnacht in Constantinople στο archons.org)
Τέλος, αξίζει να παραθέσουμε τα λόγια ενός Τούρκου αυτόπτη μάρτυρα, του Mehmet Ali Birand, ο οποίος έγραψε στην Turkish Daily News στις 7 Σεπτεμβρίου 2005:
«Είμαι ένας από τους ζωντανούς μάρτυρες όσων συνέβησαν στην Κωνσταντινούπολη πριν από 50 χρόνια. Ήμουν 14 ετών. Δεν καταλάβαινα περί τίνος επρόκειτο. Ωστόσο, με το πέρασμα του χρόνου κατάλαβα τη σοβαρότητα των γεγονότων και κουβαλώ πάντοτε μέσα μου την ντροπή.
Τότε ζούσαμε στην οδό Ethem Efendi. Οι περισσότεροι γείτονές μας ήταν Έλληνες. Ήταν οι καλύτεροί μου φίλοι. Ξαφνικά κλείστηκαν στα σπίτια τους. Δεν μιλούσαν σε κανέναν. Δεν θα ξεχάσω ποτέ την κυρία Ελένη, όταν με ρώτησε: «Μπορούμε να καταφύγουμε στο σπίτι σας αν μας επιτεθούν;». Το κουρείο που διατηρούσε μαζί με τον σύζυγό της είχε καταστραφεί. Ήταν σε κατάσταση σοκ. Η μητέρα μου τούς έστελνε φαγητό για μία εβδομάδα. Τους αφήσαμε να μείνουν σε ένα από τα δωμάτιά μας.
Ήμουν πολύ μικρός για να καταλάβω τι είχε συμβεί. Γιατί να επιτεθούν στην κυρία Ελένη;
Οι ελληνικές οικογένειες της γειτονιάς μας άρχισαν να μετακομίζουν αλλού ή να φεύγουν για την Ελλάδα. Μετά το 1963 δεν είχε μείνει καμία. Έφυγαν από την Κωνσταντινούπολη. Πήραν μαζί τους έναν σημαντικό πολιτισμό και έναν διαφορετικό τρόπο ζωής. Μας άφησαν μόνους στην Κωνσταντινούπολη να ζούμε τις άχρωμες ζωές μας. Αργότερα νιώσαμε μετανιωμένοι, αλλά τότε ήταν πλέον πολύ αργά.
Η Τουρκία παραδέχθηκε πλήρως την ευθύνη. Πολύ αργότερα μάθαμε ότι τα γεγονότα της 6ης και 7ης Σεπτεμβρίου ήταν έργο του διαβόητου «βαθέος κράτους». Είχαν σχεδιαστεί με την έγκριση της κυβέρνησης, ώστε οι διπλωμάτες να μπορούν να ισχυριστούν ότι ο λαός αντιδρούσε κατά τη διάρκεια των συζητήσεων του ΟΗΕ για το Κυπριακό. Ωστόσο, αργότερα η κατάσταση ξέφυγε από τον έλεγχο και μετατράπηκε σε μια επαίσχυντη λεηλασία. Έγινε ένα έγκλημα που το βαθύ κράτος δεν μπορούσε πλέον να διαχειριστεί και το οποίο ντρόπιασε το τουρκικό έθνος.»
(Πηγή: archons.org)
Η Ελλάδα έχει τόσο πολλές ιστορικές μάχες και ήρωες να τιμήσει, ώστε συχνά κάθε ξεχωριστή επέτειος φαίνεται να λαμβάνει πολύ λιγότερη προσοχή από όση πραγματικά της αξίζει. Κι όμως, ακόμη και όταν ο Ελληνισμός υφίσταται σφαγές και ξεριζωμό από τις προγονικές του εστίες, φαίνεται να επιδεικνύει έναν σχεδόν σκανδαλώδη βαθμό είτε συγχώρεσης είτε λήθης. Έτσι, με τον κίνδυνο να ακουστεί προκλητικό, μπορούμε να θέσουμε στον εαυτό μας το ερώτημα: μόνο η συγχωρητικότητα έχει απομείνει ως αρετή για τον σημερινό Ορθόδοξο χριστιανό;
Παρόμοιες, αν όχι μεγαλύτερες, απειλές υπάρχουν αυτήν ακριβώς τη στιγμή στο Αιγαίο και στην Κύπρο. Μαζί με τη συγχώρεση, τι απέγινε η άλλη μεγάλη αρετή για την οποία ο Κύριος συμβούλεψε τους μαθητές Του: να είναι «φρόνιμοι ως οι όφεις» (Ματθ. 10:16);
Το φίδι έχει εξαιρετική επίγνωση του περιβάλλοντός του και είναι ικανό να αντιληφθεί μια παγίδα πριν πέσει σε αυτήν. Εμείς δεν πρέπει να είμαστε αφελείς απέναντι στο γεωπολιτικό μας περιβάλλον. Και όταν το φίδι δέχεται επίθεση, όπως επισημαίνει ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, συσπειρώνεται και προστατεύει το κεφάλι του. Για εμάς, το κεφάλι συμβολίζει καθετί ιερό — τους βωμούς και τις εστίες μας. Και αυτά οφείλουμε να διαφυλάσσουμε πάνω απ’ όλα.
Δημήτρης Κυπριώτης
Μέλος της Θεματικής Ομάδας Ρωμηοσύνης της ΝΙΚΗΣ